焦慮是很常見的一種情緒反應，當病患出現焦慮情緒時，經常會有過份擔心、憂慮、注意力不集中、易怒、抗壓性低、缺乏耐心等心理症狀。此外，也會經常出現運動及自主神經系統方面的身體症狀諸如心悸、胸悶、流汗、口乾、頻尿、腸胃不適、腹瀉、頭暈、頭痛、肌肉緊蹦、手腳發抖、全身無力等。如果上述之心理及身體症狀存在持續六個月以上，一般可診斷為廣泛性焦慮症。
目前治療焦慮症的藥物，主要以benzodiazepine類藥物為主，其作用在於消除或降低因焦慮引起的症狀，此類藥物一般而言相當安全，對焦慮症狀的消除，具有相當的幫助。較常見的副作用包括思睡、步態不穩、頭暈、肌肉乏力等，但在劑量調整或使用數日後，即可逐漸減輕。除了抗焦慮藥物治療外，持之以恒的運動、瑜珈、外丹功、靜坐、冥想、肌肉放鬆訓練等，均有減除焦慮的作用。這些活動的共同作用，均可減低人體交感神經系統的亢奮，亦即降低血壓、減慢心跳、減緩呼吸、降低肌肉緊張程度等，選擇一種適合自己的活動方式，透過不斷地練習，用心去體驗放鬆後的內在感受，方能將其運用到一般生活情境，達到減除焦慮症狀的效果。
至於焦慮症是否會遺傳的問題，一般認為單純的基因遺傳並不足以造成此一疾患，個人性格及生活壓力也扮演著致病因的角色。當生活壓力事件持續性存在，加上病患個性較僵化，處事欠缺彈性，容易鑽牛角尖，事事求完美，大小事事必躬親，則比一般人有較高的心理壓力和精神負擔，自然較可能出現焦慮症。因此採取彈性的方式來處理壓力，避免自己受到過多壓力的煎熬，或能避免焦慮症的產生。
(作者: 夏一醫精神科診所院長，加拿大英屬哥倫比亞大學神經科學哲學博士)
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